สิว คือ ภาวะที่ต่อมไขมันทำงานผิดปกติ จนทำให้เกิดการอุดตันบริเวณรูขุมขนส่งผลทำให้เกิดการอักเสบ ติดเชื้อ อาการที่พบได้ในสภาวะสิว ได้แก่ ตุ่มแดง ตุ่มหนอง ตุ่มนูนหรือซีสต์ สิวเกิดขึ้นได้จากหลายปัจจัย เช่น
- ฮอร์โมน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มวัยรุ่น ช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงของระดับฮอร์โมนในร่างกาย ทำให้ต่อมไขมันในรูขุมขนมีการผลิตน้ำมันมากเกินไป ซึ่งเป็นอาหารของเชื้อแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดสิว
- การติดเชื้อแบคทีเรีย เชื้อแบคทีเรียที่พบได้ทั่วไปบนผิวหนังชื่อ Propionibacterium acnes (P. acnes) สามารถเข้าไปเจริญเติบโตในรูขุมขนที่อุดตันด้วยน้ำมัน ผลิตสารพิษที่ก่อให้เกิดการอักเสบ ส่งผลให้เกิดสิวหัวหนองได้
- การอุดตันของเซลล์ผิวหนัง เซลล์ผิวหนังที่ตายแล้วสามารถอุดตันรูขุมขนได้ ส่งผลให้เกิดการสะสมของน้ำมันและสิ่งสกปรก ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของเชื้อแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดสิว
- ปัจจัยอื่น ๆ เช่น การรับประทานอาหารที่มีดัชนีน้ำตาลสูง, การใช้ยากลุ่มคอร์ติโคสเตียรอยด์หรือยาลิเทียม, การใช้เครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ดูแลผิวที่อุดตันรูขุมขน, ความเครียด และความผิดปกติทางพันธุกรรม