ผักเบี้ยทะเล ผักรสเค็ม และการใช้ประโยชน์
ผักเบี้ยทะเล (Salicornia virginica) เป็นพืชที่ขึ้นอยู่ตามแนวชายฝั่งทะเล มีลักษณะต้นตั้งตรง สีเขียวอมแดง สูงประมาณ 10-30 เซนติเมตร มีใบอวบน้ำและมีรสเค็ม ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ “ผักเบี้ยทะเล” ผักชนิดนี้เป็นพืชทนเค็ม จึงสามารถเจริญเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่มีความเค็มสูง เช่น ชายฝั่งทะเล น้ำกร่อย หรือพื้นที่ที่มีเกลือสะสมสูง
ผักเบี้ยทะเลอุดมไปด้วยสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย เช่น โซเดียม โพแทสเซียม แคลเซียม แมกนีเซียม เหล็ก สังกะสี วิตามินซี วิตามินเค และเบต้าแคโรทีน นอกจากนี้ยังมีสารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิด เช่น ฟลาโวนอยด์และแคโรทีนอยด์ ซึ่งช่วยปกป้องเซลล์ในร่างกายจากความเสียหายที่เกิดจากอนุมูลอิสระ
ผักเบี้ยทะเลยังมีสรรพคุณทางยา สามารถช่วยลดความดันโลหิต บรรเทาอาการท้องผูก และช่วยให้ระบบขับถ่ายทำงานได้ดียิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังมีฤทธิ์ในการต้านเชื้อแบคทีเรียและเชื้อไวรัสบางชนิด นอกจากนี้ ผักเบี้ยทะเลยังเป็นแหล่งของกรดไขมันโอเมก้า 3 ซึ่งเป็นไขมันที่จำเป็นต่อร่างกายและช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหัวใจ
การนำผักเบี้ยทะเลไปใช้ประโยชน์สามารถทำได้หลากหลายวิธี เช่น ใช้เป็นผักสดรับประทานคู่กับอาหารอื่นๆ หรือใช้เป็นส่วนผสมในอาหารประเภทต่างๆ เช่น แกงจืด ผัดผัก ต้มยำ หรือนำไปดอง หรืออบแห้งเพื่อเก็บไว้รับประทานในภายหลัง ในบางพื้นที่ยังมีการนำผักเบี้ยทะเลไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น น้ำเกลือผักเบี้ยทะเล ผักเบี้ยทะเลดอง และซอสผักเบี้ยทะเล ซึ่งเป็นที่นิยมของผู้บริโภคด้วย
